Parroquia de San Felix de Lugones.: Beatas Esther y Caridad, dos agustinas españolas mártires en Argelia

jueves, 12 de noviembre de 2026

Beatas Esther y Caridad, dos agustinas españolas mártires en Argelia

El 29 de noviembre de 2017, de forma inesperada, falleció en la casa rectoral de Izagre (León) don Justino Bajo, párroco de esta feligresía. Recibió cristiana sepultura el 1 de diciembre y, pocas semanas después, ya iniciado el año 2018, se hacía pública la noticia de que el Santo Padre había firmado el decreto con fecha de 26 de enero por el cual se reconocía el martirio de monseñor Pierre Claverie y compañeros mártires, asesinados en Argelia entre 1994 y 1996 por odio a la fe.

Entre ellos se encontraban dos religiosas españolas, una de ellas hija de la parroquia de Izagre. Así, la parroquia de Santa Marina despidió aquel año con la pena por perder a su pastor, y lo inició con dos alegrías: la de contar con un nuevo párroco —a pesar de ser una comunidad de menos de doscientos habitantes— y el gozo de ver a una paisana suya incluida en el libro de los beatos.

Este pequeño pueblo, tostado al sol de la Tierra de Campos, ha sido y es un pueblo levítico orgulloso de serlo. A día de hoy, con 174 censados, encontramos nada menos que las huellas de diecinueve hijos del pueblo (5 agustinos, 5 agustinas misioneras, 1 agustino recoleto, 1 claretiano, 3 sacerdotes diocesanos, 1 dominico, 1 sierva de la caridad, 1 hija de la caridad y 1 marista). Y además, dos ejemplos de fe: el primero de ellos, el hermano Francisco Paniagua, mártir en Barcelona durante la Guerra Civil, y el segundo, el caso que nos ocupa.

El verano de 1994 lo disfrutó y saboreó la hermana Esther en su tierra, consciente a sus 45 años de que, probablemente, había llegado la hora de subir a Jerusalén. Con esos sentimientos se despidió de don Justino, el cura de su pueblo, a quien tanto afectó su muerte y cuya glorificación el pobre no llegó a ver por bien poco.

Tanto ella como las demás religiosas tuvieron la oportunidad de salir, de que pasara de ellas aquel cáliz, pero habían consagrado su vida a los necesitados y quienes más las necesitaban estaban precisamente allí. Así lo sentenció sor Esther: «Dios también está en Bab el Oued». Y así continuaron en el departamento de medicina interna del hospital Beni Messous y demás apostolados que ellas llevaban en la localidad. Así, un domingo 23 de octubre, día del Domund, de camino entre la comunidad religiosa y la parroquia, fueron asaltadas y disparadas a sangre fría en la sien. La hermana Esther acabó tendida en el suelo con tres balas en la cabeza y sus humildes gafas rotas junto a ella.

Junto a ella en faena y suplicio estaba sor Caridad, natural de Santa Cruz de la Salceda (Burgos). Fue la segunda víctima de aquella tarde, cuyo martirio se prolongó al no morir de inmediato, sino alargarse su agonía hasta horas después de los disparos, cuando expiró en el hospital militar de Aïn Naadja. Allí los esfuerzos de los médicos por salvarle la vida se vieron truncados. El cuadro era espeluznante: en coma, desangrándose, con la vida regada en la mesa de operaciones, balas en cuello y cerebro, tres paros cardíacos, hemorragia múltiple... Una vida de 61 años regalada y rendida.

Tenía que ser de aquella forma y en aquel lugar, para que pudiera algún día ser vergel. Allí las quería el Señor: para dar su vida en el cuidado a los enfermos y completarla con el fiat de una muerte injusta y cruel que permitió que el grano muriera cayendo al surco. El personal de la embajada española al que le tocó la desagradable tarea de identificar los cadáveres concluyó que emanaban tranquilidad y estaban más bellas que nunca. La hermosura de una existencia que alcanza el camino más perfecto de seguimiento al Maestro y de configuración con su pasión.

Muy recordado fue en León aquel solemne y sonado funeral en la catedral, donde el titular periodístico no lo dio la sentida homilía de monseñor Vilaplana, ni la multitudinaria respuesta del pueblo leonés, sino las palabras de su anciano padre, que mostró a la sociedad española lo calado que estaba aún el Evangelio en el corazón de quienes bien saben de vid y de sarmientos. Diría aquel buen hombre: «¡Cómo me gustaría conocer a los que han asesinado a mi hija... para perdonarles!». Este testimonio lo recogería José Antonio Galindo Rodrigo en su libro El Cristo de la fe frente al Cristo de la ética. No sería el primer ni el último libro que hablara de esta historia sencilla a la par que gigante en lo que respecta al amor: Cartas de Argelia, Habitaciones de soledad y miedo, El miedo es un camello ciego, Christian Martyrs for a Muslim People, Lettres et messages d'Algérie, Le crime de Tibhirine: Révélations sur les responsables, etc.

El caso de los mártires de Argel, con tanta repercusión en nuestro país a mediados de los noventa, había caído en España en un olvido generalizado, salvo en los pueblos natales de las dos mártires. En el año 2010, el estreno en Francia de la película Des hommes et des dieux (De dioses y hombres), que llegaría seguidamente a España, volvió a sacar del olvido el sufrimiento de estos hijos fieles de la Iglesia a manos de los grupos más radicales y fundamentalistas del islam. La película se centró exclusivamente en el caso de los monjes de la Trapa de Nuestra Señora del Atlas (llamado así por encontrarse en plenos montes Atlas), en el lugar llamado Tibhirine. Este cenobio se fundó en 1938, y la historia de su masacre, llevada a la gran pantalla, sirvió también para recordar y revivir a todos los que en esas fechas y en ese país murieron simplemente por pensar diferente, aun cuando estaban contribuyendo al bien social de aquella tierra y sus gentes.

Que los mártires de Argelia sean luz para esa tierra misionera y en misión.